Au déclenchement de la guerre en 1914, Beatty tenta de s’enrôler, mais il s’avéra qu’il était trop âgé, ayant alors 45 ans. À cette époque, les Britanniques avaient mis en place un programme destiné aux artistes afin qu’ils documentent l’effort de guerre ; un appel similaire fut lancé auprès de la Royal Canadian Academy et de l’Ontario Society of Artists pour solliciter des artistes canadiens. Les deux organisations formèrent un comité conjoint et sélectionnèrent quatre artistes en mesure de partir immédiatement. J. W. Beatty figurait parmi eux ; le 9 mars 1918, il prit la direction de Londres, accompagné de Maurice Cullen, Frederick Varley et Charles Simpson, pour immortaliser les efforts de guerre canadiens. Le titre de cette œuvre laisse supposer que Beatty était stationné au camp de Witley, un camp militaire temporaire établi à Witley Common, près de Surrey, en Angleterre, durant les deux guerres mondiales. Le camp se trouvait à environ 64 kilomètres de Londres. C’est vraisemblablement durant cette période, alors qu’il attendait d’être envoyé en France, qu’il a réalisé ce tableau.

Cette remarquable peinture fut acquise auprès de J. W. Beatty en 1919 — année de son retour du Royaume-Uni — par Carl Wilfred Rous. Carl était le frère de Herbert Rous, de la société Rous & Mann Press Limited, une imprimerie devenue célèbre pour avoir été la première au Canada à intégrer un département artistique permanent.