Durant la Première Guerre mondiale, J.W. Beatty fut l’un des quatre premiers peintres de guerre officiels canadiens nommés par le *Canadian War Memorials Fund*. Les trois autres — Frederick Varley, Maurice Cullen et Charles Simpson — reçurent chacun le grade de capitaine ainsi qu’une solde militaire complète. Après avoir passé quelque temps à la base de Whitby, près de Toronto, Beatty fut envoyé en France, accompagné de Cullen. Il y réalisa plusieurs esquisses d’hôpitaux de campagne improvisés, dont cette remarquable peinture empreinte d’une atmosphère particulière, où une église imposante semble veiller, protectrice, sur les tentes. Malgré les épreuves de la guerre, Beatty a su traduire, dans cette esquisse à l’huile peinte sur le vif, le charme du village et la beauté du paysage environnant — une véritable vision porteuse d’espoir pour l’avenir.