Bell-Smith a écrit : « L’un des rêves de ma jeunesse était de visiter les Rocheuses — dont tous les voyageurs vantaient la magnificence — et de les peindre. Je ne cessais de rêver à cela, jusqu’à ce que cette vision prenne forme… » Cette vision s’est concrétisée pour la première fois en 1887, lorsqu’il a reçu de William Van Horne — qui allait devenir plus tard président du Canadien Pacifique — un laissez-passer pour s’y rendre en train. Émerveillé par ces paysages spectaculaires, il y est retourné à maintes reprises, jusqu’en 1918, pour y peindre.