Connu pour ses peintures de paysages, il est l’un des plus célèbres peintres canadiens du XIXe siècle.
En 1837 il s'enrôle dans l'armée américaine de laquelle il désertera en 1840. On le retrouve à Paris en 1844 puis à Québec en 1854. Il demeure en Europe de 1863 à 1870.