Texte de présentation dans le catalogue de l'exposition tenue au Musée de la Province de Québec
L'honorable Hector Perrier, Secrétaire de la Province de Québec, s'honore de présenter. aujourd'hui, par |'entremise du Musée de la Province, une exposition rétrospective des ceuvres de Clarence A. Gagnon, R.C.A, en hommage à la mémoire de ce grand artiste qu'un de ses collègues, Robert Pilot, RC.A., dans un élan sincère, a surnommé le “poète des neiges.”
Poète des neiges, en effet, mais aussi et surtout admirable interprète de la terre du Québec qu'il aima tant, de la forêt silencieuse, des grands caps des Laurentides, des lacs limpides où il occupa une bonne part de ses loisirs à pêcher, à rêver, à absorber par toutes les fibres de son être l'atmosphère, la couleur, la ligne, les formes, qu’il enmagasinait pour les composer plus tard, après une longue et patiente gestation, en les recréant et les interprétant à sa manière d'artiste sincère, modeste, lumineux et serein.
Grâce au concours intelligent et combien dévoué de celle qui fut la compagne de sa vie, madame Clarence A. Gagnon, de l’honorable Athanase David, sénateur, et aussi des heureux possesseurs des œuvres de Gagnon qui ont bien voulu nous prêter leurs tableaux et à qui nous offrons ici nos remerciements très sincères, nous avons pu réunir et présenter au public une collection bien compréhensive de l’œuvre du grand artiste. Quarante-cinq peintures à l’huile, des années 1900 à 1940; les cinquante-quatre illustrations de Maria Chapdelaine, que l'honorable Wilfrid Bovey a déjà magnifiquement présentées ; vingt-quatre croquis inédits ; une gravure sur bois ; huit monotypes ; et vingt-sept eaux-fortes dont on retrouve des tirages dans les grands musées d'Europe. Voilà une œuvre considérable de patience, de labeur, et de beauté qui traduit bien
l’âme et la pensée de l'artiste.
Peu de temps après la-mort d’Horatio Walker, le soussigné eut I'avantage de “travailler” durant plusieurs semaines en compagnie de “Clarence”, à la mise au point de ce qui restait de l’œuvre du grand peintre de l’île d'Orléans. Souvent, au cours de ces inoubliables journées de l'automne 1938, nous parlions des recherches inouïes de Walker que l'on retrouve surtout dans les innombrables petites études ébauchées de 1870 à 1938, et Clarence caressait alors l’espoir de voir prochainement, au Musée de Québec une rétrospective de l’œuvre de Walker. Les circonstances nous ont forcé de remettre à plus tard l'exécution de ce beau projet. Mais, hélas! par un retour douloureux des choses, c'est l’Exposition de Clarence qui passe avant celle de son vieil ami, alors que nous croyions que Gagnon, beaucoup plus jeune, survivrait encore de longues
années, et que nous pourrions lui monter une rétrospective de son vivant. Car nous préférons, et de becucoup, grouper les œuvres d'un artiste vivant et, avec Rostand, "faire son œuvre en la voyant pour qu'il la voit”.
L‘illustrateur admirable du Grand Silence Blanc et de Maria Chapdelaine naquit en 1881, à Montréal, où il mourut en 1942. !l y fit ses études, à l'école de l'Art Association, avec William Brymner, KCM. R.C.A, avant de se rendre à Paris où il travailla à l’Académie Julian, avec Jean-Paul Laurens. Il fut élu membre de la Royal Canadian Academy en 1922. Médaillé de l'Exposition de Saint-Louis en 1904, il reçut une mention honorable pour la gravure, au Salon de Paris, en 1906. On trouve de ses eaux-fortes dans les galeries de Dresde, Florence, Venise, Mulhouse et La Haye, ainsi qu'au South Kensington Museum de Londres, et au Petit Palais, à Paris.
Durant les deux dernières années de sa vie, Clarence À Gagnon consacra tout son temps à la mise au point de l’admirable maquette qu’il montait pour les Fêtes du Troisième Centenaire de Montréal. Il y avait réuni, dans un village modèle, tous les styles de notre architecture normande et canadienne, avec un souci de la perfection qui tient du prodige. Dans cette œuvre façonnée avec amour, Clarence avait mis tout son talent de graveur et de peintre; il y mit aussi son cœur, sa santé et sa vie.
I[ mourut à la tâche! Mais son œuvre, toute son œuvre demeure; elle lui survit et son rêve “enfin fixé dans la matière” reste, avec sa mémoire inoubliable, comme un des plus purs joyaux de notre patrimoine artistique.
Paul RAINVILLE,
Conservateur,
Musée de la Province de Québec.
CLARENCE A. GAGNON, R.CA.
The Honourable, the Secretary of the Province, Mr. Hector Perrier, has the great honour to present to-day, at the Museum of the Province of Quebec, a retrospective exhibition of the work of the late Clarence A. Gagnon, as a tribute to the memory of this great artist, whom a colleague of his, Robert Pilot, R.C.A, in a moment of sincere admiration, has called the poet of the snows.
Poet of the snows, indeed, but also, and above all, admirable interpreter of that land of Quebec he loved so much; its silent forests, the great Laurentian capes, the limpid lakes where he spent so much of his time fishing, yes, but also dreaming, absorbing through every fibre of his being the atmosphere, the color, the design, the forms which he stored
away to recreate them later, after a long and patient gestation, in his own artist's manner, sincere, modest, luminous and serene.
Through the devoted and intelligent collaboration of Mrs. Clarence A. Gagnon, who was his life's companion, of the Honourable Athanase David, Senator, and of all the lucky Gagnon owners who willingly consented to lend us their paintings, and to whom we offer our heart-felt thanks, we have succeeded in gathering a comprehensive collection of Clarence A. Gagnon’s work. Forty-five oil paintings, of the years 1900-1940; the fifty-four illustrations for “Maria Chapdelaine”, which the Honourable Wilfrid Bovey, ML.C., has already splendidly presented ; one woodcut; eight monotypes; twenty- four spot sketches, never shown before ; twenty-seven etchings, some of which may be” found in the great European museums. This constitutes a very fine collection which translates so well the spirit and the very soul of the artist through its enormous
sum of labor, patience and beauty.
Shortly. after the demise of Horatio Walker, it was the undersigned’s good fortune to work for several weeks with “Clarence”, as we liked to call him, on what was left of the work of the great Island of Orleans painter. During those memorable days of the Fall of 1938, we often spoke of the incessant researches of Walker's which are found specially in countless little sketches dating from 1870 to 1938, and Clarence then had hopes that shortly the Provincial Museum would present a Walker memorial. Circumstances have forced us to postpone this project. However, through a painful coincidence, the Clarence A. Gagnon memorial is being shown before that of his old friend whilst we expected that Gagnon, very much younger, would survive for many years, and that we could present a retrospective during his lifetime. For we very much prefer holding a one-man show while the artist is alive, and with Rostand, to “do his work whilst seeing it, so he may also see it..."
The admirable illustrator of “Le Grand Silence Blanc” and “Maria . Chapdelaine”, was born in Montreal in 1881, and died there in 1942, at the age of 60. He studied first at the Art Association of Montreal, with William Brymner, K.C.MG,, RCA, before going to Paris where he worked with Jean-Paul Laurens, at l’Académie Julian. He was elected member of the Royal Canadian Academy of Arts in 1922. At the Saint-Louis Exhibition in 1904, he was awarded a medal, and he received an
Honourable Mention for etching at the Paris Salon, in 1906. He is represented by etchings in the galleries of Dresden, Venice, Florence, Mulhausen, and The Hagûe, and also in the South Kensington Museum, London, and the Petit Palais, Paris.
During the last two years of his life, Clarence A. Gagnon spent all of his time making up the wonderful reconstitution he was preparing for the Tercentenary Festival of Montreal. He had grouped in a model village all the various norman and canadian types of architecture, working with a perfection of detail almost unbelievable. In this labour of love Clarence had put all his talent as a painter, and an etcher; he put in also his hearth, his health, his life. He died at this task. | :
But his work, his whole work remains, it survives, and his dream at last concretised in matter” remains with his unforgetable memory as one of the purest jewels of our artistic heritage.
Paul RAINVILLE, Curator, .
Museum of the Province of Quebec.